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浙江墻體廣告施工 美國宇航局(NASA)獵奇號探測器的控制者們一直在耐性等候,他們現已為發動一項主要試驗等候了太久。這個周游器腹部折疊了9個不銹鋼套管,每個都裝著溶劑,它們是該探測器探尋古代海洋生命痕跡的最好裝置。如今,在登入火星的第五個年初,獵奇號現已抵達一個被以為是賦有潛力的打獵點的山峰,使命科學家現已準備好將新鉆出的泥土置入其間一個寶貴的濕化學杯中。但如今出了一個小毛病——從2016年12月開端,獵奇號現已不能鉆探了。
疑問相似于機械設備上延長鉆頭的停車剎車出現毛病,這有些嚴峻。“咱們有一些擔憂。”加州帕薩迪納市噴氣推動試驗室獵奇號項目科學家Ashwin Vasavada說,但該鉆頭仍然會間歇性地做出回答。“咱們還沒有處于它徹底罷工的狀況”。
時間仍然在為這個年邁的探測器而消逝,一些外部科學家懊悔沒有運用濕化學杯。巖石現已刺破了它的輪子,其衰變放射性電源的能量產出現已下降了15%。布朗大學行星科學家Jack Mustard說,他了解該團隊的猶疑。但他期望“該使命能夠用濕化學設備更快地向前推動”,他說,“我十分巴望見到能夠了解的內容。”
馬里蘭州戈達德空間飛行基地的Paul Mahaffy也是如此,他帶領的團隊擔任該周游者的機載試驗室——火星樣本分析儀(SAM)。SAM團隊現已嗅到了出人意料豐厚的有機分子,他們還發現了衰變脂肪酸的誘人痕跡(在理論上這是古微生物細胞壁的潛在痕跡)。但這些和別的有機分子也也許來自地球上的污染,抑或來自于古火星火山或是隕石。如今,該團隊期望了解更多。“痕跡就在那里。”Mahaffy說,“取得更切當信息的方式就是濕化學辦法。”
SAM的工作方式是接納鉆探或搜集來的火星沙礫,將其置入能夠放在爐中加熱到1100℃的套管中。科學家會在構成的煙氣中篩選,探尋分子標記。在圓盤傳送帶上的74個杯子中,大多數是用來開展“干”化學試驗的石英管,其間有29個現已被運用。但機載的9個溶劑杯卻用鋁箔密封,旨在分析比如氨基酸和衰變脂肪酸等有機分子,不然它們會抵抗蒸騰。
即使是運用干試驗杯,該團隊也有必要戰勝一些妨礙。火星土壤高氯酸鹽(富含氧氣的鹽)飽滿。除了在地表分化有機分子以外,高氯酸鹽還會在SAM中發作惡作劇——它們會與該設備采樣的有機物發作反響。此前還有一件清晰的工作,其間的一個濕杯發作溶劑走漏,發作了安穩的布景污染,這需要若干年才干化解。但這次走漏也供給了一個機遇:在低溫下烘烤樣本開釋其高氯酸鹽,使其在周圍的溶劑中露出兩天,然后恢復加熱,SAM團隊即可得到一些有機“獵物”。
幾年前,該團隊運用獵奇號在下降地址蓋爾隕坑附近黃刀灣鉆探的泥巖樣本,發現了氯苯(含有6個碳原子的環形分子)和別的氯代有機物。這些分子據以為來自與爐中高氯酸鹽的反響,然后使其來源蒙上了一層奧秘的面紗。但它們的出現是一個十分主要的頭緒,法國普瓦捷大學地質化學家Claude Geffroy說,他正在研討歐空局方案發射的天外火星探測器的相似SAM的儀器。“它意味著火星環境中存在有機物”。
2014年年末,獵奇號進入默里地層。依據近來調查的泥巖裂縫驗證,它是另一塊據以為可追溯至35億年前的泥巖。周游者鉆探了處于高溫之下的巖石,它會開釋含硫的有機物質。這些分子不也許是污染物,由于獵奇號探測器此前從未探測到它們。這個樣本和別的若干樣本還產出了濃度驚人的有機片段,濃度可達百萬分之幾。Geffroy說,這么的結果是20世紀70年代海盜號火星探測器觀測到濃度的100倍,十分“令人吃驚”。實際上,如今大多數SAM科學家以為,“有機物在許多樣本中更為遍及”,Mahaffy說。
如今,更風趣的是一些鏈條更長、質量更大的有機分子,它們是由于溶劑走漏到周圍環境而檢測到的。它們的身份并未辨明,但許多相似于脂肪酸的殘留物。生命通常會以偶數方式編造出脂肪,其鏈條為12、14、16和18個碳原子的長度,發現相似形式的痕跡是Mahaffy朝思暮想的生物標記。脂肪是十分好的方針,華盛頓特區卡內基科學研討所地球物理試驗室履行主任George Cody彌補說。但它們也也許是常見的試驗室污染,是由技術人員的指印留下的。任何相關發現都面臨著考證其來源的嚴厲考察。
科學家也許會經過一次濕化學測驗跟蹤這些頭緒。但在2016年12月罷工兩周修補鉆頭以后,獵奇號團隊決議再次開端前行,其死后留下的是一個有潛力的鉆探點和潛在的濕化學方針。
一起,工程師仍在持續了解為何鉆頭的剎車有時不能開釋。火星上的研磨或刨屑使鉆頭形成的磨損也許讓它失靈。到如今為止,科學家尚無修正它的清晰辦法。
即使鉆頭終究不能運用,NASA的科學家也有應對設備失靈的后備辦法。獵奇號還有一個鏟臂,它們也許會十分幸運地發現一些近日露出的十分簡單抓取的物質。
如今,獵奇號現已有時機用一只濕化學杯檢驗保留了有機質的別的兩塊不一樣的泥巖。Mahaffy期望,他們還有另一次時機。
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