三四十年前，在贛江及其主要支流上，還可看到這樣的場景：長長的竹排木排在江面上飄行，木筏子船上的艄公撐著篙或搖著槳行進，一艘艘貨船或客船鳴笛飛行，拖卷起滾滾浪花；碼頭上搬運貨品的勞工、客船里上上下下的人熙熙攘攘。后來，公路、鐵路多了，贛江上才漸漸冷清了，只見一江贛水向北流。
吉安城里最古老的標志性建筑古南塔，民間有個俗稱叫“馬蘭塔”。這“馬蘭”是什么意思？其實是“碼纜”的諧音。江上的竹排和木排要停靠在岸邊，就必須用很健壯的繩索牽引拴在碼頭某個堅實的固體上。竹木排在水流中停下，會產生巨大的沖擊力，一般的麻繩會拉斷。排工就用竹篾破成長條，結辮子似的結成竹纜長繩，拴在碼頭的固體物上。“碼”是拴住船或木排的意思，用竹纜拴住就叫做“碼纜”。古南塔就在江邊，又十分堅固，排工們就喜歡把系住竹、木排的竹纜，繞塔體拴住。有時拴幾個竹木排或大船，長此以往，就把這塔叫“碼纜塔”。這，便是贛江水運昌盛的見證。
自秦軍為降服嶺南開通了贛江水道，唐代名相張九齡率軍民修寬贛粵間的梅嶺驛道，贛江就一直為溝通我國南北最重要的水道，千年不衰。最主要的是漕運，是水運的主力。漕專指交納給官府的賦糧，稱為漕賦或漕糧，便是朝廷征收的稅糧。古代漕運原意專指漕糧的水道運送，廣義引申為通過水道運送物資。據
吉安地方志學者汪泰榮先生考證，
吉安從唐末五代時期開端成為漕運重地。宋代
吉安漕糧數額很大，每年交米37萬石，居全國各州軍首位。清代同治間在全省僅次于
南昌府。漕糧運送，在宋時從贛江入長江，轉運河，經汴河到京城；元代時直接運抵通州，運程都十分遙遠。明代由民運改為軍運，并在運河沿岸南起
安徽，北至通州，設有漕倉，采用轉運法。
吉安漕糧多運至
安徽徐州交割。另外，
贛州漕糧也須經
吉安河段北運。
吉安成為江南漕運紐帶，漕船常常接踵比肩，揚帆遠航。
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還有食鹽、茶葉、錢幣、礦物以及農產品、手工業產品等很多物資，在贛江及其支流運送，浩浩蕩蕩的船舶絡繹不絕。鹽運為水路運送的大宗運項，宋熙寧間（1068——1077），吉州運淮鹽年約200萬斤，全由漕船運回。明至正德間（1506——1520），
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墻體廣告江西改銷廣鹽，便是
廣東濱海出產的海鹽，后相沿成習，直至清初。至順治十七年（1660），
吉安年銷廣鹽達300萬斤，其它袁、撫、筠、建、洪各州所須廣鹽也運經
吉安。這么大運量的鹽運，由北江運抵南雄，再由陸路運至南安，入章水，進贛江，至
吉安。
吉安自古盛產茶葉，儲運買賣自宋代開端由官府控制，明代茶葉運銷除滿意京城及各地需求，往北銷往俄國、歐洲，往東南銷往東南亞。據《宋史·食貨志》記載：每年
江西所出最多達6846萬斤，其間
吉安納茶數量占了很大比重。還有苧布、棉布、農桑絲、蔗糖等農副產品和陶瓷。
江西贛江
墻體廣告據《元豐九域志》記載，北宋時期吉州每年上貢的苧布、棉布、絲絹數百上千匹。元代至大三年（1310），
江西向朝廷輸納棉布8萬匹，而輸納最多的是建昌路、
吉安路、臨江路。苧布、棉布、絲絹除上貢外，很多成為產品，進入商場，通過漕路運往大江南北，乃至遠銷海外。此外，竹木及竹木制品，金橘、柑橘等果品，大蒜子、龍須草等農產品等，都是自宋代以來譽滿京都、遍銷全國的大宗產品，運量也不小。自唐代始，永和吉州窯瓷器成為當時商場的俏貨，遠銷全國各地以及朝鮮、日本、東南亞各國。陶器薄脆易碎，漕運震動小，裝載量大，成為
吉安漕運的大宗貨品。繁忙的贛江水運業，帶動了
吉安經濟的發展，也促進了文化的溝通和昌盛。
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回首過去，忍不住感嘆不已。歷史行進的車輪基本甩掉了昌盛千年的很多物資和旅客水運，贛江的功用發生變化，全部繁華都煙消云散。
江西贛江
墻體廣告但是，一幕幕從前的場景并沒有從
吉安人的心中消逝，有的化作了文字記載在史志和市民的文章中，還有的用固體的物件留下往昔的形狀。我和
吉安電視臺的朱建華記者到采訪往后河濱乾明巷老宅中87歲的周文軒老先生。他一直在
吉安的航運部分作業，聽慣了船工號子，看慣了船上的風帆。他退休后固執地做一件事，便是憑著回憶，把當年在贛江和后河里飛行過的帆船，一艘艘做出模型來。他挑選適宜的木頭，長年累月地鋸刨鑿刻各種型號的船，做了大大小小20多艘。最大的1米多長，被博物館拿去收藏了。看著那一艘艘航船模型，似乎見到當年贛江百舸爭流的現象。周老先生樂此不疲，他說，還要繼續做下去，便是為了給后人留下一份持久的回憶。
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