在古代，很多朝代采取了免費治病的
醫療救助措施。
北魏時期的孝文帝就很注重社會的
醫療救助問題，《魏書》記載孝文帝在位時，曾就
醫療救助問題寫下圣旨：“民有病者，所在官司遣醫就家診視，所需藥物任醫量給之。”意義是說，但凡百姓有病，所在地域的政府要及時派出醫生對患病的百姓停止免費治療。后來，北魏的宣武帝又命令太醫署樹立特地的免費
醫療機構，讓老百姓能及時治療疾病，
醫療主管部門一定要派出醫術高明的醫生做這件事。北魏給老百姓樹立特地的免費
醫療機構，應該是歷史上最早的、特地收治貧窮患者的、國度撥款建立的、救助低收入人群和弱勢群體的正軌
醫院。
南北朝時期，南朝齊也設有特地收治沒錢治病的窮人的國立
醫院，名叫“六疾館”，救治了很多貧困百姓。唐朝前期，政府和一些寺院建有特地給貧窮人群提供免費
醫療效勞的
醫療機構，佛教寺院興辦的是“悲田坊”，政府興辦的是“養病坊”，免費收治貧窮患者。后來，政府接收了佛教寺院興辦的”悲田坊“，統稱為“養病坊”，成為政府獨立投資的為貧困百姓效勞的免費
醫療機構。
《唐會要》中記載，唐朝政府樹立的免費為貧困百姓看病的
醫院，普及當時的各州郡，
醫院經費從國度指定的官田稅賦中及時支出，以保證患病的貧困百姓能及時得到國度提供的免費治療。
宋朝鼎力興辦能給貧困百姓提供免費
醫療保證的
醫院，那些完整由國度財政擔負支出的免費
醫療機構叫“安濟坊”，宋朝法律請求各州縣都有一所安濟坊。宋朝還鼓舞民間的個人集資興辦公益性的免費
醫療機構，叫“養濟院”，關于為貧困百姓提供免費
醫療效勞的養濟院，政府在
醫療專業人員和藥物的供給等方面給予鼎力支持。為保證貧困百姓能免費就醫的免費
醫療制度，到了元朝和明朝時期，仍然繼續實施。
明朝嘉靖年間，西方傳教士可魯世到
廣州一帶傳教，曾寫文章引見當時中央政府收治貧窮患者的場景：“政府的賦稅監視官下令把患病的貧窮百姓收納到皇帝的
醫院。皇帝在各城市都設有大
醫院，里面有很多房間……被接歸入院的人都注銷入冊。每年
醫院的官員要報告破費數字和救濟貧病的狀況，如有差誤或玩忽職守，他們會遭到嚴懲。”
為了更好地免費收治患病的貧窮百姓，從唐朝起，歷朝歷代的政府采取了許多措施，比方提高
醫療學問、提供常用藥物等，滿足民眾求醫服藥需求。唐玄宗曾親身籌辦出版了五卷本的《廣濟方》，頒行天下，請求各郡縣的政府部門在村鎮的主要道路上張榜宣布。唐德宗也曾刊行過《集要廣利方》，此書共收錄了586個常用藥方，頒行于民間，目的是讓百姓有了常見病能夠照書中的藥方去取藥服用。
宋朝對藥物的購銷實行壟斷，政府部門統一管理市場上的藥價。北宋王安石變革時發如今藥物市場上有些奸商以次充好、以偽充真，以此坑害患者。王安石下令在京城汴梁建起了太醫局熟藥所，這是一種讓利于民的平價藥房，特地銷售優質的成藥和中藥飲片，而且這些藥物的配制辦法都是依照規范嚴厲操作的，售價只是市價的三分之一，太醫局熟藥所的制藥和供貨都是由中央政府的太
醫院主管的。
后來，北宋政府把這種平價藥房又從京城汴梁推行到了各州各縣，并講明這種藥房提供的這些藥是“天子賜錢合藥，惠及百姓”的公共醫藥，不許藥房贏利，遭到百姓的歡送。
宋徽宗政和四年（1114年），在京城汴梁的五家平價藥房中，由于一年盈利四十萬錢，遭到了尚書省的責備，尚書省說，平價藥房若是盈利就不是惠及百姓的平價藥房了。
南宋時期，國度樹立的熟藥所改名為“醫藥惠民局”，請求各州至少有一所這樣的藥房，在質量、銷售、上班時間等方面有嚴厲的制度請求。南宋
紹興六年（1136年）十月初八，皇帝宋高宗下詔說：“熟藥所、和劑局、監專公吏輪留宿值。遇夜，民間緩急贖藥，不即出賣，從杖一百科罪。”意義是說，國度的藥房一定要確保徹夜停業，一定要辦成真正意義上的惠及百姓的藥房。
古代有遠見的執政者會鼎力開展救助患病的貧困百姓的
醫療機構，但是，由于一些經管救助
醫療機構的官員不熟習業務，有些
醫療救助機構管理紊亂，呈現了某些人損公肥私的現象。古代有些醫生喪失醫德，在看病處方之外，還私自賣藥，這些不良醫生盜竊藥物，朋比為奸，詐騙朝廷。于是就呈現了如南宋的俞文豹在《吹劍錄》中說的，后來這些惠及百姓的藥房“所賣者，唯尋常粗藥，缺者多而贖者亦罕。一局輸費，為數不貲。民受其名，吏享其實”。“都人謂‘惠民局為惠官局，和劑局為和吏局’”，意義是說，國度出錢樹立的造福貧困百姓的
醫療機構，其益處讓不少的官吏享用了。
南宋后期，太府寺少卿葛洪上奏朝廷說：“惠民五局，以偽藥出賣。”意義是說，國營藥房呈現了假藥。由此可知，南宋后期國營藥房的進貨渠道已在官商勾搭中被那些惟利是圖的不法藥商進入了。
